臨床検査の結果を見ると，
AST 13 IU/L, ALT 16 IU/L, ALT 12 IU/L, LDH 255 IU/L
のように，IU/L という単位を見かけます．IUではなく，U/L となっている場合もあります．説明の流れで，U (ユニット) から解説します．
U (ユニット) とは?
U (ユニット) とは，酵素活性量の単位です．至適条件で酵素が1分間に 1 μmol (10^-6^ mol) の基質を変換することができる酵素の量が 1 U と定義されています．大まかには，酵素の量を表すのだと理解すれば問題ないです．
量を表すのならば，g (グラム) を用いればよいと思われますが，一般的に酵素の質量を計算するのは非常に難しく，水溶液の場合濃度が非常に薄いことが多いです．酵素の質量を簡単に正確に測定することは難しいわけです．そもそも酵素とは，基質が生成物に変化する化学反応を触媒するものです．酵素の量に対して基質の量が十分にある場合，基質の変化量は酵素の量に比例します[理由]．基質の量の変化を測定することで，間接的に酵素の量を測定しようという発想で，U (ユニット) という単位は誕生しました．
つまり，質量を測定するのが難しい少量の酵素の量を表す単位がU (ユニット) というわけです．