デシベルとは，対数で何倍かを表す方法である．
もともと「B (ベル)」という単位があって，1ベルが10倍，2ベルが100倍，3ベルが1000倍というように，a ベルは10a倍と定義されている．
「dB (デシベル)」は 10-1の意味である「d (デシ)」を「B (ベル)」につけたものである．10ベルが10倍，20ベルが100倍，30ベルが1000倍となるわけである．dL (デシリットル) がL (リットル)の1/10であることを思い出すと理解が深まる．
聴力検査では，聴力が正常な人の聴覚閾値を0 dB (=1倍) とした時の音圧尺度を用いる．例えば，聴力検査で聴力レベルが30 dB とは，正常な人がギリギリ聞こえる大きさの音の1000倍の大きさの音がギリギリ聞こえる，という意味になる．したがって，聴力レベルが大きくなるほど，聴力が悪いという意味になる．
